Actueel: 2018

331.449.281, zoveel Amerikanen zijn er op grond van de op donderdag 12 augustus gepresenteerde resultaten van de volkstelling van 2020. De Amerikaanse Grondwet schrijft voor dat iedere tien jaar een dergelijke census gehouden moet worden. Het aantal geregistreerde inwoners heeft vervolgens invloed op de verdeling van overheidsgelden, het indelen van kiesdistricten en de toebedeling van volksvertegenwoordigers.

De VS zag de bevolking tussen 2010 en 2020 met 7,4 procent groeien: de kleinste toename sinds de jaren dertig van de vorige eeuw. Terwijl veel plattelandsgebieden krompen, nam het inwonertal van vrijwel alle grote Amerikaanse steden toe. Een van de weinige steden waar het afgelopen decennium de bevolking afnam was Detroit. Het aantal inwoners daalde er van 713.777 in 2010 naar 639.111 in 2020, een min van 10,5 procent. In 1950 woonden er nog meer dan 1,8 miljoen mensen in de grootste stad van Michigan en de -̶  toen nog -̶  op vier na grootste stad van het land. Na zeventig jaar krimp neemt Detroit tegenwoordig plaats 27 op de ranglijst van grootste Amerikaanse steden in.

Voor het eerst in de geschiedenis is de witte bevolking in de VS gekrompen: van 196 miljoen in 2010 (63,7 procent van de totale bevolking) naar 191 miljoen in 2020 (57,8 procent). In Detroit steeg het percentage witte inwoners het afgelopen decennium daarentegen juist van 8 naar 9,5 procent. Tegelijkertijd nam het aantal zwarte Detroiters met 93 duizend af van 586 duizend in 2010 naar 493 duizend in 2020. Het percentage zwarte Detroiters daalde van 83 naar 77 procent, waardoor Detroit niet meer de Amerikaanse stad met het hoogste percentage zwarte inwoners is. Dat is nu Jackson (Mississippi), met 82 procent zwarte inwoners.

Het grootste deel van de zwarte Detroiters dat de stad achter zich heeft gelaten, is vertrokken naar de suburbs, waar de scholen en dienstverlening beter zijn. In voorsteden als Harper Woods, Redford en Eastpointe vormen zwarten nu de grootste bevolkingsgroep.

In Detroit zijn de bevindingen van de volkstelling overigens met de nodige argwaan ontvangen. Burgemeester Mike Duggan  ̶  die bij zijn aantreden in 2014 nog beloofde de bevolkingskrimp te keren  ̶  ging bijvoorbeeld vol in de aanval. ‘It appears the Census Bureau has undercounted Detroit’s population by at least 10%,’ schreef hij op Twitter. ‘We will be pursuing our legal remedies to get Detroit an accurate count.’ Duggan vond het onder andere opmerkelijk dat het U.S. Census Bureau het inwonertal van Detroit een jaar eerder nog 30 duizend hoger inschatte. De burgemeester wees verder op cijfers van het Detroitse elektriciteitsbedrijf DTE, die significant afweken van die van de volkstelling. Want waar het elektriciteitsbedrijf in 2020 bijna 280 duizend betalende klanten registreerde, kwam het U.S. Census Bureau maar tot 254 duizend betalende klanten. ‘At a minimum, the census somehow failed to count 25,000 occupied houses with running electricity,’ aldus Duggan.

Ook werd de volkstelling in Detroit wegens bezuinigingen geleid vanuit een kantoor in Chicago, waren er extra obstakels omwille van privacyoverwegingen en zorgde ook de coronapandemie voor de nodige problemen. Zo werd de census met een maand ingekort en werd een groot deel van de werkzaamheden per telefoon, mail of online uitgevoerd. Bij dit laatste moesten burgers zelf informatie aanleveren, en vond pas bij het uitblijven van een reactie een huisbezoek plaats. Uit de gegevens van het U.S. Census Bureau blijkt dat Detroit van alle grote Amerikaanse steden hierbij de laagste initiële respons had. En in het verleden leverden daaropvolgende huisbezoeken niet altijd even nauwkeurige informatie op. Na de vorige twee volkstellingen in 2000 en 2010 moest het U.S. Census Bureau bijvoorbeeld toegeven dat het de zwarte bevolking in Detroit twee procent te laag had ingeschat.

Ander (corona)nieuws uit Detroit:

• Afgelopen week vielen er in Detroit zeven coronadoden te betreuren. Het totaal aantal Detroiters dat is overleden aan de gevolgen van het coronavirus staat daarmee inmiddels op 2336 (zondag 1 augustus 2021: 2316 doden, 13 juni 2021: 2265 doden, 2 mei 2021: 2028 doden, 4 april 2021: 1890 doden, 21 maart 2021: 1870 doden, 7 maart 2021: 1863 doden, 7 februari 2021: 1816, 10 januari 2021: 1736, 13 december 2020: 1633, 25 oktober 2020: 1548 doden, 13 september 2020: 1513, 21 juni 2020: 1428 doden, 24 mei 2020: 1366 doden, 26 april 2020: 1101 doden, 29 maart 2020: 125 doden, 15 maart 2020: 0 doden).
• Net als in de rest van de VS greep ook in Michigan het deltavirus de afgelopen weken om zich heen. In vergelijking met eind juni lag vorige week het aantal nieuwe besmettingen een factor zeven hoger. Na drie eerdere golven in de lente van 2020, de herfst van 2020 en de lente van 2021 wordt nu gevreesd voor een mogelijke vierde golf met een piek in oktober.
• Nu leerlingen op het punt staan weer naar school te gaan heeft de hoogste gezondheidsexpert in Michigan, dokter Joneigh Khaldun, gouverneur Gretchen Whitmer (D) aangeraden een mondkapjesverplichting voor scholen in het basisonderwijs en voortgezet onderwijs in te voeren. Maar Whitmer wil daar niets van weten en laat het aan de schoolbesturen zelf over. Tot op heden heeft maar iets meer dan tien procent van hen besloten een verplichting tot het dragen van mondkapjes ingesteld.
• De Republikeinen in Michigan verweren zich onder het mom van de keuzevrijheid fel tegen een mondkapjesverplichting. Wayne State University, gevestigd in het centrum van Detroit, heeft aan dit verzet echter geen boodschap en eist van studenten die in september terugkeren op de campus niet alleen dat ze een mondkapje dragen maar ook dat ze gevaccineerd zijn. De drie grote Amerikaanse autoproducenten, General Motors, Ford en Chrysler (dat deel uitmaakt van het conglomeraat Stellantis) verplichten hun werknemers overigens al sinds begin augustus een mondkapje te dragen.
• Van de personen die tussen 15 januari en 21 juli in Michigan aan corona stierven, was 95 procent niet gevaccineerd.
• Omdat de effectiviteit van coronavaccins na verloop van tijd minder wordt, roept de Amerikaanse overheid kwetsbare burgers vanaf begin september op een derde boostershot te laten zetten. In Detroit kunnen personen uit bepaalde groepen nu al een derde prik laten krijgen.

Bronnen:

• Detroit’s population decline continues for 7th straight decade, 2020 census data shows
  CHRISTINE MACDONALD , KRISTI TANNER | Detroit Free Press 12/8/2021
• Blacks continue moving out of Detroit, creating two new majority suburbs
  CANDICE WILLIAMS | The Detroit News 15/8/2021
• Census: US sees unprecedented multiracial growth, decline in the white population for first time in history
  MABINTY QUARSHIE , DONOVAN SLACK | USA TODAY 12/8/2021
• Detroit’s 70-year population decline continues; Duggan says city was undercounted
  KIM KOZLOWSKI | The Detroit News 12/8/2021
• 5 takeaways from the release of 2020 census data
  Mike Schneider | Associated Press 12/8/2021
• Detroit’s population decline continues as diversity lifts state total
  CHRISTINE MACDONALD , KRISTI TANNER | Detroit Free Press 13/8/2021
• Detroit to offer third dose of COVID-19 vaccine this week
  SARAH RAHAL | The Detroit News 16/8/2021
• Michigan’s top doctor asks Whitmer for school mask mandate. The governor hasn’t budged.
  KRISTEN JORDAN SHAMUS , DAVE BOUCHER , CHRISTINA HALL | Detroit Free Press 18/8/2021
• Wayne State to require vaccinations for fall return to campus
  KIM KOZLOWSKI | The Detroit News 3/8/2021
• Detroit 3 employees must mask up regardless of COVID-19 vaccination status
  JAMIE L. LAREAU | Detroit Free Press 3/8/2021

In de nacht van vrijdag 25 op zaterdag 26 juni viel er in Detroit op sommige plekken tot wel 170 millimeter neerslag, meer dan twee keer het gemiddelde dat er in Nederland maandelijks uit de lucht komt. Gevolg van de urenlange hemelbreuk: overstroomde kelders en onbegaanbare straten. Op de uitgegraven snelwegen die de Motor City doorsnijden, hoopte het water zich bovendien zo snel op dat talloze auto’s in allerijl werden achtergelaten. De staatspolitie liet daarop duikers aanrukken om te controleren of alle inzittenden zich daadwerkelijk in veiligheid hadden weten te brengen. ‘We’ve been very fortunate not to have anybody that’s drowned,’ verklaarde luitenant Mike Shaw (zie onderstaand filmpje).

In reactie op een hulpverzoek van burgemeester Mike Duggan riep de gouverneur van Michigan, Gretchen Whitmer, zaterdag 26 juni de noodtoestand voor grootstedelijk Detroit uit. De directeur van de Detroit Water and Sewerage Department, Gary Brown, weet de overstromingen ondertussen aan de gevolgen van klimaatverandering. Hij stelde verder dat de waterafvoer in Detroit tegen dit soort uitzonderlijke regenval niet is opgewassen. ‘The intensity of these storms exceeded the designed standards for pump stations and combined sewer overflow facilities serving the Detroit region,’ aldus Brown. ‘With this much rain there’s nowhere for the water to go other than flooding streets and basements.’

Ander (corona)nieuws uit Detroit:

• Afgelopen week vielen er in Detroit vijf coronadoden te betreuren. Het totaal aantal Detroiters dat is overleden aan de gevolgen van het coronavirus staat daarmee inmiddels op 2289 (13 juni 2021: 2265 doden, 30 mei 2021: 2206 doden, 16 mei 2021: 2123 doden, 2 mei 2021: 2028 doden, 18 april 2021: 1937 doden, 4 april 2021: 1890 doden, 21 maart 2021: 1870 doden, 7 maart 2021: 1863 doden, 7 februari 2021: 1816, 10 januari 2021: 1736, 13 december 2020: 1633, 25 oktober 2020: 1548 doden, 13 september 2020: 1513, 21 juni 2020: 1428 doden, 24 mei 2020: 1366 doden, 26 april 2020: 1101 doden, 29 maart 2020: 125 doden, 15 maart 2020: 0 doden).
• Op dinsdag 22 juni meldde Michigan 91 nieuwe gevallen van besmettingen met covid-19. Het is het laagste aantal in meer dan een jaar tijd. In de derde week van juni vonden er in de staat in totaal 1.033 nieuwe besmettingen plaats. Ter vergelijking: op het dieptepunt van de coronacrisis in november 2020 werden er in Michigan meer dan vijftigduizend nieuwe gevallen per week gemeld.
• Het percentage positieve testen in Michigan ligt inmiddels onder de twee procent. De recente snelle afname in het aantal nieuwe besmettingen was afgelopen week de reden voor het vroegtijdig afschaffen van de laatste coronabeperkende maatregelen. Restaurants, theaters, bioscopen en andere gelegenheden mogen inmiddels weer honderd procent van de bezoekers ontvangen, en personen die niet gevaccineerd zijn hoeven geen mondkapje meer te dragen. Dit goede nieuws betekent volgens burgemeester Mike Duggan nog niet dat de pandemie voorbij is. ‘We’re going to have to still be vigilant,’ zei hij tijdens een persconferentie. Duggan deed vervolgens een beroep op alle Detroiters: ‘Please keep talking to your friends and relatives that haven’t been vaccinated.’ Op dit moment heeft iets meer dan zestig procent van de Michiganders van 16 jaar en ouder een prik gehad. In de grootste stad van de staat ligt het percentage echter een stuk lager: minder dan veertig procent. Groepsimmuniteit is dus nog ver weg. En met het oprukken van de zogenaamde deltavariant in grote delen van de wereld zijn de zorgen nog niet van de lucht. To be continued.

Bronnen:

• Update: Up To 7 Inches Of Rain Flood Detroit, Suburbs; Duggan Asks Whitmer To Seek Federal Help, June 26, 2021, www.deadlinedetroit.com
• Metro Detroit flood victims have crucial window before more rain arrives
  EMMA STEIN , KYLE DAVIDSON , MINNAH ARSHAD , FRANK WITSIL | Detroit Free Press 26/6/2021
• Dozens of freeway pump outages help fuel flooding in Metro Detroit
  JAMES DAVID DICKSON | The Detroit News 26/6/2021
• Michigan reports lowest daily COVID-19 case count in more than a year
  SARAH RAHAL | The Detroit News 22/6/2021
• Whitmer rescinds Michigan’s gathering, mask rules starting Tuesday
  CRAIG MAUGER , BETH LEBLANC , ORALANDAR BRAND-WILLIAMS | The Detroit News 17/6/2021

De ziekenhuizen in en rondom Detroit liggen inmiddels weer bomvol met coronapatiënten. ‘Because we are seeing so many cases a day, our public health system is overwhelmed,’ merkte dokter Joneigh Khaldun, de belangrijkste zorgadviseur van Gretchen Whitmer — de gouverneur van Michigan — eerder deze week op. Om de druk op de zorg te verlichten hebben verschillende ziekenhuizen alle medische niet-noodzakelijke ingrepen uitgesteld. Tevens zijn er op sommige plekken triagetenten neergezet. Het grootste knelpunt de komende weken vormt echter het overbelaste personeel. Na meer dan een jaar onder hoogspanning te hebben gestaan, zijn veel zorgwerknemers zowel fysiek als emotioneel aan het eind van hun latijn.

De eerste tien dagen van april stierven 22 Detroiters aan de gevolgen van covid-19. ‘Many of these deaths were preventable,’ twitterde burgemeester Mike Duggan onlangs. ‘10 of these deaths were Detroiters 70 and older who have been eligible for the vaccine since January.’ In vergelijking met de omliggende voorsteden is het percentage volledig gevaccineerden in de stad laag: 40 om 25 procent. ‘I’m gonna ask the people of this city for help in a way that I haven’t asked for help really since last April,’ zei Duggan dan ook tijdens een persconferentie op woensdag 14 april. ‘Because at this point, there’s nobody left to deal with this except the residents of the city of Detroit.’ De burgemeester vreest een situatie waarbij in de nabije toekomst in de suburbs het normale leven weer is opgepakt, terwijl Detroit nog worstelt met het coronavirus. Om dit te voorkomen moet de vaccinatiegraad snel omhoog. Het stadsbestuur heeft daartoe onder meer besloten acht nieuwe priklocaties in verschillende buurten van de stad in te richten. Daarnaast worden er ook mensen langs de deuren gestuurd om inwoners aan te sporen zich te laten vaccineren. ‘We’re going to knock on every residential door in the city, making sure every Detroiter knows how to make an appointment,’ aldus Vicky Kovari, staflid van Duggan.

Volgens sommige zorgdeskundigen en ziekenhuisbestuurders is de situatie in Michigan zo ernstig dat er ook weer een nieuwe lockdown nodig is. Gouverneur Whitmer, die tijdens de vorige twee coronagolven in de lente en herfst van 2020 nog strenge maatregelen afkondigde, wil daar nu echter niets van weten. ‘Instead of mandating that we’re closing things down, we are encouraging people to do what we know works,’ zei ze begin van de week tijdens een persconferentie. ‘That’s the most important thing that we can do. It’s not a policy problem. It is a variant and compliance problem and that’s why we really need everyone to continue taking this seriously, to do your part.’ Voor de zoveelste keer sinds het uitbreken van de pandemie droeg Whitmer Michiganders op het hart hun handen goed te wassen, een mondkapje te dragen en afstand te bewaren. Verder riep ze middelbare scholen op de komende weken het fysieke onderwijs te staken en sportclubs de deuren te sluiten. Restaurants zouden er volgens Whitmer bovendien beter aan doen alleen nog buiten klanten te bedienen. Maar meer dan adviezen zijn dit niet. Rochelle Walensky, directeur van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC), het Amerikaans RIVM, liet op maandag 12 april duidelijk weten een andere mening te zijn toegedaan. ‘Close things down to go back to our basics, to go back to where we were last spring, last summer and to shut things down, to flatten the curve, to decrease contact with one another, to test to the extent that we have available, to contact trace,’ verklaarde ze. Maar voor een nieuwe lockdown ontbreekt de politieke wil bij Whitmer, die het afgelopen jaar niet alleen regelmatig in de clinch lag met het door Republikeinen gedomineerde staatsparlement, maar ook de toorn van ondernemers wekte. Daarnaast raakte afgelopen maand twee van haar medewerkers in opspraak door tegen de adviezen in, en nog niet volledig gevaccineerd, op vakantie te gaan. Whitmers besluit geen strengere coronamaatregelen af te kondigen, kan in ieder geval op goedkeuring van Jason Wentworth, de Republikeinse voorzitter van een van de kamers van het staatsparlement, rekenen. ‘Gov. Whitmer is right to reject calls for new restrictions and shutdowns. This is no time to go backward in our fight against COVID,’ liet hij eerder deze week middels een verklaring weten. ‘The governor should continue focusing on vaccinations, encouraging personal responsibility, and moving Michigan further along the path to normalcy.’

Ander (corona)nieuws uit Detroit:
– Afgelopen week vielen er in Detroit twaalf coronadoden te betreuren. Het totaal aantal Detroiters dat is overleden aan de gevolgen van het coronavirus staat inmiddels op 1937 (4 april 2021: 1890, 21 maart 2021: 1870, 7 maart 2021: 1863 doden, 7 februari 2021: 1816, 10 januari 2021: 1736, 13 december 2020: 1633, 25 oktober 2020: 1548 doden, 13 september 2020: 1513, 21 juni 2020: 1428 doden, 24 mei 2020: 1366 doden, 26 april 2020: 1101 doden, 29 maart 2020: 125 doden, 15 maart 2020: 0 doden).

Bronnen:

• Michigan reports 5,530 new COVID-19 cases, 69 deaths, 30% of people 16+ fully vaccinated MINNAH ARSHAD | Detroit Free Press 17/4/2021
• Beaumont sets up triage units, tents outside some hospitals to manage COVID-19 surge
  KRISTEN JORDAN SHAMUS | Detroit Free Press 15/4/2021
• Why Whitmer is not ‘shutting down’ Michigan despite the nation’s worst COVID-19 surge DAVE BOUCHER , KRISTEN JORDAN SHAMUS | Detroit Free Press 15/4/2021
• Mayor Duggan alarmed by COVID-19 surge, urges Detroiters to get vaccine
  CHRISTINA HALL | Detroit Free Press 14/4/2021
• Whitmer urges virtual school classes, no youth sports for two weeks
  BETH LEBLANC , MELISSA NANN BURKE | The Detroit News 9/4/2021
• What experts say Detroit needs to do to improve lagging COVID-19 vaccination rates
  SARAH RAHAL , JAMES DAVID DICKSON | The Detroit News 7/4/2021

Opmerkelijk bericht in de Detroit Free Press afgelopen week. Over vader Andrew Wallace die samen met zijn twee zonen in 2012 een appartement kocht in de (toentertijd) vervallen wijk Brush Park; direct ten noorden van downtown Detroit. Aankoopprijs: 90.000 dollar.

De familie renoveerde het pand voor 200.000 dollar en zag de afgelopen jaren Brush Park transformeren tot een van de meest gewilde buurten van Detroit, dankzij onder meer de aanleg van een nieuwe tramlijn en de bouw van een sportstadion voor de Detroit Red Wings en de Detroit Pistons.

Twee maanden geleden verkochten de Wallaces het appartement voor 1,25 miljoen dollar. Een stijging van bijna 1300 procent. “It was surreal,” aldus zoon Nathaniel. “We knew we had something on our hands. I didn’t think it would be over $1 million.”

Meer dan 40 potentiële kopers bezochten het pand. Nathaniel Wallace: “We had people come in from Asia, we had some people from New York, a lot of people from LA, a couple people from Germany.” Een geïnteresseerde uit Zuid-Korea gaf aan een nieuw leven in Detroit te willen beginnen ‘because he heard it was hot.’ Uiteindelijk werd het appartement gekocht door iemand uit New York.

Meer lezen:

https://eu.freep.com/story/money/business/2018/12/27/detroit-real-estate-condos-sale/2347989002/

Zelfs de legendarische Amerikaanse tv-spelshow Jeopardy maakt tegenwoordig het professionele American Football-team uit Detroit, de Detroit Lions, belachelijk. Bovenstaand plaatje komt uit een aflevering die een paar weken geleden is uitgezonden. De Lions hebben als enige club die sinds het begin van de Super Bowl actief is nog nooit in de finale van de National Football League (NFL) gestaan.

https://twitter.com/freep/status/1067131705725722626/photo/1

De laatste overwinning in het naseizoen van de ploeg uit Detroit was in het jaar 1991. En met nog twee wedstrijden te spelen, zijn de Lions (vijf gewonnen wedstrijden versus negen verloren wedstrijden) uitgeschakeld voor de aankomende play-offs.

SOL, oftewel: Same Old Lions. Miljoenen Michiganders hebben inmiddels leren leven met de teleurstellende prestaties van hun geliefde team. En dit geldt sinds kort ook voor Harry Potter-acteur Daniel Radcliffe, die een relatie heeft met een actrice uit Michigan (Erin Darke). ‘There’s always a Lions game on Thanksgiving, with the misery or joy that that entails,’ antwoordde Radcliffe, toen presentator Seth Meyers hem recentelijk in zijn show ‘Late Night with Seth Meyers’ vroeg wat zijn plannen waren voor Thanksgiving. ‘More often than not, misery,’ stelde Meyers vervolgens. ‘It has been,’ moest Radcliffe toegeven. ‘I feel like, there’s a certain, heartbreak is part of being a Lions fan.’

Meer lezen:
https://eu.freep.com/story/sports/nfl/lions/2018/11/26/detroit-lions-jeopardy/2121384002/
https://eu.freep.com/story/sports/nfl/lions/2018/11/28/harry-potter-misery-detroit-lions-fandom/2136574002/

Het gebouw dat op de cover van mijn boek prijkt, is het Renaissance Center. Dit torencomplex aan de oevers van de Detroit-rivier huisvest het hoofdkantoor van de grootste Amerikaanse autoproducent: General Motors (GM). Ik heb destijds voor deze foto gekozen omdat deze wolkenkrabbers er in het silhouet van Detroit uitspringen, en vanwege de link met de voor de stad zo belangrijke auto-industrie. Verder vond ik het een krachtig beeld en zit er in de naam een mooi stukje symboliek: wedergeboorte. In het geval van Detroit geen nieuwe bloei van kunst en cultuur, maar van een stad die uit het dal klimt.

Als ik in Detroit ben, huur ik regelmatig een fiets bij Wheelhouse Detroit; een paar honderd meter ten oosten van het ‘Ren Cen’. En dan trek ik erop uit: al fietsend heb ik de afgelopen jaren zo’n beetje alle hoeken en gaten van de Motor City wel bezocht. Diep de wijken in op zoek naar interessante plekken, mensen en verhalen. Veel mooier dan dat wordt het niet. In het oosten van de stad – op de grens van Detroit en Hamtramck – ben ik tijdens dit soort tochten al meerdere keren om de immense Detroit-Hamtramck fabriek van GM heen gefietst. Het is samen met de fabriek van Chrysler in het zuidoosten van de stad de enige autofabriek – ooit telde Detroit er honderden – die nog operationeel is. Sinds begin van deze week weten we echter dat GM de Detroit-Hamtramck fabriek op korte termijn zal sluiten. In een persverklaring die op maandag 26 november naar buiten werd gebracht, kondigde de autoproducent ingrijpende maatregelen aan. In de VS en Canada zullen in totaal vijf fabrieken worden gesloten.

GM maakt zich met deze operatie klaar voor een nieuw tijdperk in de auto-industrie. De autoproducent heeft de afgelopen jaren gemerkt dat de verkoop van ‘reguliere’ auto’s is afgenomen en dat de voorkeuren van klanten (wederom) zijn verschoven naar kleine trucks en SUV’s. Daarnaast lijken de verkopen in met name China en de VS (mede ingegeven door de recent gestegen rentetarieven) over de top te zijn. Ter illustratie: de vijf fabrieken die worden gesloten hebben een gezamenlijke productiecapaciteit van 800.000, terwijl er volgens schattingen minder dan 300.000 auto’s worden gemaakt.

Topvrouw Marry Barra wil GM nu al klaarstomen voor een moeilijke periode op de automarkt. Maar wat voor Barra nog belangrijker is, is het bedrijf te herstructureren zodat het de komende slag op de markt voor elektrische en zelfrijdende auto’s bewapend tot de tanden aan kan gaan. ‘This is about making sure GM is lean and agile and getting in front of and leading in autonomous and electric vehicles,’ aldus de CEO. Het werknemersbestand in Noord-Amerika zal door de fabriekssluitingen met 15 procent afnemen. GM hoopt hiermee vanaf 2020 op jaarbasis zes miljard dollar te kunnen besparen. De autoproducent wil dit geld onder meer gebruiken om te investeren in Cruise Automation. Deze succesvolle dochteronderneming richt zich vanuit San Francisco op de ontwikkeling en productie van zelfrijdende auto’s.

Kredietbeoordelaar Moody’s reageerde positief op de aangekondigde maatregelen: ‘We view the company’s cost reduction plan as an undertaking to maintain its current strengths, and to improve its ability to remain at the forefront of the auto industry’s movement toward electrification, autonomous driving, ride hailing and connectivity.’ Minder verheugd was de Amerikaanse president; Donald Trump. Via Twitter slingerde hij meerdere opgewonden berichten gericht aan Barra en GM de wereld in, waaronder het volgende: ‘Very disappointed with General Motors and their CEO, Mary Barra, for closing plants in Ohio, Michigan and Maryland. Nothing being closed in Mexico & China. The U.S. saved General Motors, and this is the THANKS we get! We are now looking at cutting all @GM subsidies, including……..for electric cars. General Motors made a big China bet years ago when they built plants there (and in Mexico) – don’t think that bet is going to pay off. I am here to protect America’s Workers!’ Trump speelde ook met de gedachte van het invoeren van heffingen op buitenlandse auto’s en auto-onderdelen: ‘If we did that with cars coming in, many more cars would be built here. If tariffs were put in place G.M. would not be closing those plants. Get smart Congress. Also, the countries that send us cars have taken advantage of the U.S. for decades.’ Steun voor de president is er op dit vlak in Washington echter nauwelijks. Ook onder veel Republikeinen leeft immers de vrees dat invoertarieven zullen leiden tot hogere productiekosten, stijgende verkoopprijzen en een verlammende handelsoorlog (met China en de EU).

GM reageerde op tweets van de president middels een afgewogen persverklaring die werd geplaatst op de website van het bedrijf: ‘GM is committed to maintaining a strong manufacturing presence in the U.S., as evidenced by our more than $22 billion investments in U.S. operations since 2009. Yesterday’s announcements support our ability to invest for future growth and position the company for long-term success and maintain and grow American jobs. Many of the U.S. workers impacted by these actions will have the opportunity to shift to other GM plants where we will need more employees to support growth in trucks, crossovers and SUVs. GM’s transformation also includes adding technical and engineering jobs to support the future of mobility, such as new jobs in electrification and autonomous vehicles. We appreciate the actions this administration has taken on behalf of industry to improve the overall competitiveness of U.S. manufacturing.’

Maar ook van de linkerzijde van het politieke spectrum kwamen er felle reacties op het besluit van GM. Zo had de Democratische senator Sherrod Brown (Ohio) het over ‘corporate greed at its worst.’ ‘GM received record tax breaks as a result of the GOP’s tax bill last year, and has eliminated jobs instead of using that tax windfall to invest in American workers.’ Debbie Dingell, lid van het Huis van Afgevaardigde voor een district in Metro Detroit, was eveneens glashelder: ‘I will make sure that GM does not locate one more plant in Mexico. They will never, ever, get my support of anything.’ Ze omschreef GM, haar vorige werkgever, als ‘the most thoroughly disliked company in Washington DC right now.’

Wat het in Detroit allemaal extra zuur maakt, is dat er rond 1980 hevige strijd is geleverd om de bouw van de Detroit-Hamtramck fabriek van GM. Na een felle juridische procedure kreeg de toenmalige burgemeester van Detroit, Coleman Young, uiteindelijk toestemming de huizen van 4.000 mensen te onteigenen. De oude, arbeiderswijk Poletown, voornamelijk bewoond door nazaten van Poolse immigranten, werd na hevige protesten van buurtbewoners – onder meer via een maandenlange sit-in bij een lokale kerk – met de grond gelijk gemaakt. Naast 1.300 woningen verdwenen er ook 140 bedrijven, zes kerken en een ziekenhuis.

In 2018 bood de fabriek aan zo’n 1.500 mensen werkgelegenheid. Naar verwachting zal de Detroit-Hamtramck Plant in de zomer van 2019 worden gesloten. Burgemeester van Detroit Mike Duggan noemde dit nieuws ‘troubling’, en gaf aan samen met zijn economische team, GM en autovakbond UAW (United Automobile Workers) op zoek te gaan naar oplossingen voor de autoproducent en de getroffen werknemers. ‘I am willing to work with GM to fill all the available manufacturing space at Poletown with either GM-related entities or other companies,’ aldus de burgemeester. UAW-leider Gary Jones was minder diplomatiek in zijn reactie op de door GM aangekondigde maatregelen: ‘The practice of circumventing American labor in favor of moving production to nations that tolerate wages less than half of what our American brothers and sisters make, must stop. More importantly, we must understand that these companies, including GM, are no longer in trouble. They are recording annual profits in the tens of billions.’

Na de kredietcrisis moest onder meer de productie van de Chevrolet Volt, een hybride auto, General Motors nieuw leven inblazen. Tegelijkertijd moest de Volt ook Detroit uit het slop te trekken, want deze futuristische wagen zou geproduceerd worden in de enige autofabriek van GM binnen de stadsgrenzen van de Motor City. In 2010 noemde toenmalig CEO Dan Akerson nog een streefgetal van 100.000 verkochte Volts per jaar. Maar die droom werd nooit werkelijkheid. In 2017 werden er bijvoorbeeld maar net 20.000 verkocht. De Volt hoort tot de modellen die GM vanaf 2019 uit de productie zal halen.

De toekomst lijkt in steeds grotere mate voorbestemd te zijn voor volledig elektrische en zelfrijdende auto’s. In een opiniestuk in de New York Times was Steven Rattner – de ‘autotsaar’ die onder president Obama na de kredietcrisis de herstructurering leidde van Chrysler en GM – helder over de gevolgen hiervan. ‘We’re not going to return American manufacturing to its halcyon days, but we can do better.’ Kunstgrepen als het invoeren van importtarieven zijn volgens hem volkomen achterhaald: ‘Mr. Trump’s policies are taking us in the wrong direction.’ De Amerikaanse overheid zou juist investeringen in het onderwijs, de infrastructuur en nieuwe technologieën moeten stimuleren om ervoor te zorgen dat de VS op de automarkt een rol van betekenis blijven spelen. En ja, moet Rattner erkennen: ‘For some Americans, it’s too late for retraining or relocation.’ Dus, redeneert hij: ‘They deserve a stronger social safety net, including programs to reduce the tendency to turn to alcohol and opioids.’

Lees hieronder meer:

https://www.economist.com/business/2018/11/29/gm-prepares-to-close-five-factories-attracting-donald-trumps-irehttps://eu.freep.com/story/money/cars/2018/11/26/donald-trump-not-happy-general-motors-over-cuts/2118157002/https://twitter.com/realDonaldTrump/status/1067494680416407552https://eu.freep.com/story/money/cars/general-motors/2018/11/28/trump-threatens-gm-subsidies-tariffs/2136367002/https://www.mlive.com/auto/index.ssf/2018/11/gm_responds_to_trumps_comments.html?utm_source=twitter&utm_medium=social&utm_campaign=mliveautos_sfhttps://eu.freep.com/story/money/cars/general-motors/2018/11/26/democrats-sherrod-brown-tim-ryan-blast-cuts/2115399002/https://eu.freep.com/story/money/business/john-gallagher/2018/11/26/gm-detroit-hamtramck-plant-closing/2114067002/https://eu.freep.com/story/money/cars/general-motors/2018/11/26/gm-cut-jobs-detroit-hamtramck/2113462002/https://eu.freep.com/story/money/business/2018/11/27/chevy-volt-donald-trump-general-motors/2120687002/https://www.nytimes.com/2018/11/28/opinion/trump-gm-layoffs.html

Iets meer dan een week geleden was ik bij het optreden van The Temptations en The Four Tops in Amsterdam. En hoewel er bij beide bands nog slechts één oorspronkelijk lid actief is, respectievelijk Otis Williams (77) en Duke Fakir (82!!!), was het toch weer – ik heb beide groepen al eens in Detroit gezien – een bijzondere avond. Persoonlijk hoogtepunt: de vertolking door The Temptations van ‘Just My Imagination (Running Away With Me)’. Wat is het toch een juweeltje! ‘But in reality, she doesn’t even know me…..’
https://www.youtube.com/watch?v=NGMngWX47ck
^^ Otis Williams zit op de trap in het midden.

Sinds kort wordt op Netflix de tekenfilmserie ‘Motown Magic’ uitgezonden. In de serie volgen we de nieuwsgierige 8-jarige Ben in zijn wonderlijke woonplaats Motown. In elke aflevering worden Motown-hits in een nieuw jasje gegoten door hedendaagse artiesten als Skylar Grey, Ne-Yo en BJ the Chicago Kid. Over de kwaliteit van de serie, en vooral de muziek, hoeven we ons geen zorgen te maken; de enige echte Smokey Robinson was namelijk nauw betrokken bij de totstandkoming van het project.
https://www.youtube.com/watch?v=26a5I7dvi5I
^^ Bekijk de trailer van ‘Motown Magic’ hier.
https://www.amazon.com/Motown-Original-Soundtrack-Various-Artists/dp/B07KBXPTCV
^^ De soundtrack van ‘Motown Magic’ is onder meer via bovenstaande link te koop.

Motown bestaat in 2019 trouwens 60 jaar. Dit zal onder meer gevierd worden met een officiële film, werktitel: ‘Hitsville: The Making of Motown.’ In Detroit zelf is het Motown Museum een absolute must voor elke bezoeker. Hier, in ‘Hitsville U.S.A.’, werden in de jaren ’60 van de vorige eeuw talloze hits geschreven en geproduceerd. Er zijn inmiddels vergevorderde plannen om het museum in de nabije toekomst fors uit te breiden. Maar van het totaal benodigde bedrag van 50 miljoen dollar, is tot op heden nog maar 16,5 miljoen dollar binnen.
https://eu.freep.com/story/entertainment/music/brian-mccollum/2018/11/18/motown-museum-detroit-expansion-donation/2005869002/
^^ Lees hier meer over de uitbreidingsplannen van het Motown Museum.

De grootste gebeurtenis in Detroit afgelopen week was zonder twijfel het aansteken van de kerstverlichting in de enorme boom die in het centrum – Campus Martius – staat. Zie: https://twitter.com/TonyPaul1984/status/1063598232503242764/video/1

Er waren duizenden mensen op de been. Het beeld dat downtown Detroit bruist, werd begin november 2018 al bevestigd in een rapport van kredietbeoordelaar Moody’s.

Sinds 2014 is de kredietwaardigheid van de Motor City gestaag gestegen, vooral door de toegenomen bedrijvigheid in ‘Greater Downtown’. Vanaf 2010 is het aantal inwoners van het gebied bijvoorbeeld met 9.000 toegenomen (+28 procent). ‘The trends, coupled with savings achieved through bankruptcy, have led to marked improvement in the Motor City’s financial position and credit quality,’ aldus de kredietbeoordelaar. John Hill, chief financial officer van Detroit, is het eens met Moody’s: ‘The city is coming back from a very hard bankruptcy, and everyone is actually surprised that we’re as far along as we are in getting out of oversight and making improvements in our credit rating that we have over the years.’

Maar dit is niet het hele verhaal. Greater Downtown maakt slechts 5 procent van de totale oppervlakte van Detroit uit. En de titel van het rapport van Moody’s – hier meer informatie: https://www.moodys.com/research/Moodys-assigns-Ba3-to-Detroit-MIs-GO-Bonds-outlook-stable–PR_905578847 – ‘Downtown development fuels recovery, but acceleration hinges on strengthening tax base beyond city center’, geeft aan dat de wederopstanding van de stad een ‘work in progress’ is.

Het herstel wordt voortgestuwd door wat er in het centrum gebeurt, maar in de (zwarte) woonwijken daarbuiten profiteert men nog te weinig. Moody’s maakt zich vooral zorgen over de toekomst van het publieke onderwijs in Detroit. In juni 2018 bleek al dat het renoveren en repareren van alle schoolgebouwen een half miljard dollar gaat kosten. ‘Absent state support, or sizable philanthropic donations, the deteriorating facilities could become an increasing drag on the city’s revitalization efforts,’ aldus de kredietbeoordelaar.

Oftewel: het verhaal van Detroit als ‘A Tale of Two Cities’

https://eu.detroitnews.com/story/news/local/detroit-city/2018/11/09/downtown-development-fuels-detroits-recovery/1942793002/
^^ Lees hier meer