skip to Main Content

Zondag 16 december: ‘Feel-good-feel-bad’ verhalen tonen – ook in Detroit – het failliet van de Amerikaanse economie aan.

De eerste keren dat ik Detroit bezocht om te werken aan mijn boek – ‘Detroit: Ontwaken uit de Amerikaanse Nachtmerrie’ – verbleef ik in een hostel in North Corktown, een enkele kilometers ten westen van downtown gelegen wijk. Ontbijten deed ik soms bij de Whole Foods-supermarkt in midtown Detroit; een wandeling van een half uur waarbij ik altijd het Tumaini Center van de Neighborhood Service Organization op de hoek van 3rd Avenue en Martin Luther King Jr. Boulevard passeerde. 

Voor dit centrum hangen altijd talloze dakloze Detroiters rond in afwachting van hulp. En af en toe vormen zich er indrukwekkende rijen mensen als er vanuit trucks eten en drinken door kerkgroepen uit de voorsteden wordt uitgedeeld.

Hartstikke mooi dat mensen uit de ‘suburbs’ dit doen natuurlijk, maar als je er wat langer bij stil staat bekruipt je toch een wat ongemakkelijk gevoel. Er is hier namelijk sprake van wat journalist Jessica Goldstein een ‘feel-good-feel-bad’ verhaal noemt. 

Begin augustus 2018 verscheen op de site thinkprogress.org een boeiend essay van Goldstein: ‘The ‘feel-good’ horror of late-stage capitalism’. In het stuk haalt de schrijfster enkele hartverwarmende verhalen aan die in het verleden op  social media ‘viral’ zijn gegaan. Zoals:
‘The college student who ran 20 miles to work after his car broke down and whose boss rewarded him for this effort by giving him his own car.’
‘The GoFundMe for the guy with leukemia who can’t pay for his own medical costs.’

Zo op het eerste gezicht zijn het inspirerende verhalen. Maar als je wat dieper graaft, besef je dat het voorbeelden zijn van de wijze waarop een van de rijkste naties op aarde zijn burgers de meest basale zaken ontzegt. Goldstein: ‘The problem with these stories is that the challenges they show individuals solving — on an individual level, or by coming together as individuals — are systemic problems that shouldn’t have existed in the first place. These stories contribute to a malaise that paints systemic problems as things for individuals to fix, through pluck or drive or hard work, rather than as things society has an obligation to fix.’ 

Bij ‘feel-good-feel-bad’ verhalen worden de zwakste kanten van de Amerikaanse samenleving toegedekt door opzichtig triomfen in de particuliere sfeer te vieren. Het belangrijkste nieuws uit Detroit afgelopen week was hier ook een voorbeeld van. Op maandag 10 december 2018 meldde burgemeester Mike Duggan dat zeven bedrijven ieder vijf miljoen dollar toezegden aan het Strategic Neighborhood Fund van de stad. Geld uit dit fonds zal gebruikt worden voor investeringen in verschillende wijken buiten het florerende centrum van Detroit. ‘We believe this is the largest single corporate donation for neighborhood redevelopment in the city’s history,’ aldus de burgemeester. Duggan wil hiermee zijn belofte inlossen — ‘Every neighborhood has a future’ — waarmee hij in 2013 tot burgemeester werd verkozen. Tevens hoopt hij het beeld recht te kunnen zetten van twee Detroits: een deel dat worstelt met stijgende huren en huizenprijzen en een (veel groter) deel waar armoede, onveiligheid en verval de toon zetten. Duggan: ‘This is what the people of Detroit have been waiting for — when does the development spread to my neighborhood?’

Twee kanttekeningen:
-Het geld gaat niet naar de meest problematische wijken.
-Bizar natuurlijk dat een burgemeester zo moet leunen op vrijblijvende gulheid van de particuliere sector. ‘Feel-good-feel-bad’ indeed. 

Meer lezen:

https://twitter.com/MayorMikeDuggan/status/1072174035734315008?s=03
https://eu.detroitnews.com/story/news/local/detroit-city/2018/12/10/seven-detroit-neighborhoods-get-35-million-dollars-boost-development/2262979002/
https://thinkprogress.org/do-the-impossible-never-complain-live-the-dream-the-dark-morals-of-todays-feel-good-stories-63b38b4a4953/
https://eu.freep.com/story/opinion/columnists/nancy-kaffer/2018/12/12/detroit-duggan-neighborhood-investment/2269203002/

Back To Top