Zondag 9 december 2018: Marihuana, ‘Republican power play’ en een boekentip
Sinds afgelopen week is het recreatief gebruik van marihuana voor volwassenen in Michigan legaal. Tijdens de ‘mid-term’-verkiezingen van begin november stemde een meerderheid van de kiezers in met een voorstel tot legalisering, en voegde Michigan zich in een rijtje met negen andere Amerikaanse staten.
In eerste instantie mogen particulieren kleine hoeveelheden marihuana thuis oogsten en verbruiken. En eind 2019 zullen naar verwachting de eerste vergunningen voor commerciële partijen worden verstrekt. Er zijn inmiddels al meerdere wetsvoorstellen ingediend om de straffen voor aan marihuana gerelateerde misdrijven te vernietigen.
Ondertussen bevindt het staatsparlement van Michigan zich in een zogenaamde ‘lame-duck session’. Dit is de periode tussen de verkiezingen en het moment dat het nieuwe parlement zal aantreden. De Republikeinen zijn de afgelopen tijd druk doende geweest een aantal controversiële maatregelen door te voeren.
Zo dreigen belangrijke bevoegdheden te worden ontnomen aan de nieuwe gouverneur, de procureur generaal en de staatssecretaris – allemaal vrouwelijke Democraten – en wordt er geprobeerd nog snel enkele conservatieve wetten aangenomen te krijgen. Zo zal mogelijk de verhoging van het minimumloon worden vertraagd en wordt de loondoorbetaling bij ziekte afgezwakt.
^^ The Onion – De Amerikaanse Speld – over de acties van de Republikeinen.
De bijzondere machtsgreep van de Republikeinen heeft onder meer een respons uitgelokt van Hillary Clinton. ‘Rather than respect the will of voters, they’re using their last few weeks in office to pass laws limiting the power of new governors and put roadblocks on voting,’ zei Clinton op Twitter. ‘It’s not just anti-Democratic. It’s anti-democratic.’
Democraten in Michigan hopen dat gouverneur Rick Snyder een stokje zal steken voor de plannen van zijn partijgenoten. Snyder heeft zich altijd geprofileerd als een pragmatische politicus, en heeft in het verleden vaker een eigen koers gevaren.
Met hun acties in Michigan testen de Republikeinen de grenzen van het Amerikaanse politieke systeem. Toevallig verscheen afgelopen week een interessant boek van John Dingell over dit onderwerp. Dingell is bijna 60 jaar lid van het Huis van Afgevaardigden geweest voor een Democratisch district nabij Detroit. En sinds 2015 is zijn zetel in handen van zijn vrouw; Debbie.
Dingell is een van de meest vooraanstaande critici van president Donald Trump. En ook in ‘The Dean: The Best Seat in the House’ haalt de inmiddels 92-jarige Michigander weer uit. ‘This president, I don’t think that he understands what it is you must do to be an effective president leading the American people.’
In zijn boek roept Dingell Republikeinen en Democraten op de politieke eenheid te herstellen. ‘People have to pull together and they’ve got to push aside the troublemakers and understand what they have.’ Het cynisme onder burgers over de publieke sector en het afnemende vertrouwen in de Amerikaanse instituties zijn volgens Dingell de grootste uitdagingen voor de toekomst.
Dingell doet enkele suggesties om het vertrouwen in de overheid te herstellen:
– Automatische kiezersregistratie vanaf het 18e levensjaar. Zeg maar het Nederlandse systeem.
– Verkiezingscampagnes niet meer financieren met privaat geld.
– Afschaffen van de Senaat en overstappen op de ‘popular vote’. Dingell wijst nog maar eens op het feit dat Californië –met bijna 40 miljoen inwoners – evenveel senatoren telt als Wyoming (575.000 inwoners). De oplossing van Dingell: de Senaat moet worden opgeheven. Daarnaast moet de ‘electoral college’ – waardoor de afgelopen 18 jaar al twee keer een kandidaat won, ondanks minder stemmen in totaal te hebben gekregen – worden vervangen door de ‘popular vote’.
– De onafhankelijke pers dient te worden beschermd. ‘The Fourth Estate is not a branch of government, but none of the branches of government can be trusted to function honestly without an unfettered free press vigilantly holding it accountable.’
‘The conduct and outcome of the 2016 presidential election have put the future of our country in mortal peril. After a lifetime spent in public service, I never believed that day would come. Yet it has. And we now find ourselves on the precipice of a great cliff. Our next step is either into the abyss or toward a higher moral ground. Since before the Civil War, we’ve been told that “Providence watches over fools, drunkards, and the United States.” Yet the good Lord also granted us free will. The direction we choose to follow is ours alone to make. We ask only that he guide our choice with his wisdom and his grace.’
