Zondag 7 maart 2021: Een jaar corona in Detroit.

Nadat het eerste Detroitse sterfgeval ten gevolge van covid-19 in de derde week van maart 2020 werd gemeld, ging het snel: in april overleden meer dan duizend Detroiters aan het coronavirus. Bijna een jaar later is het totale aantal coronadadoden opgelopen tot 1.863. Op een bevolking van ongeveer 670 duizend staat dit gelijk aan 2.871 coronadoden per miljoen inwoners. Ter vergelijking: in de VS bedraagt ditzelfde cijfer 1.616 en in Nederland 921. De Motor City is daarmee onevenredig hard geraakt door de pandemie.

De lokale economie heeft het afgelopen jaar ook flinke klappen gekregen. Zo nam het aantal passagiers dat via het vliegveld van Detroit vloog af tot het laagste aantal in 36 jaar tijd, en zagen de drie grote casino’s in de stad hun omzet meer dan halveren. Daarnaast zakte de huizenmarkt in downtown Detroit als een pudding in. Slechts door de huren te bevriezen en kortingen te bieden aan nieuwe bewoners konden projectontwikkelaars de schade nog enigszins beperken. Iets wat veel kleine ondernemers niet lukte. Recentelijk maakte het professionele basketbalteam van de stad – de Detroit Pistons – onderstaand filmpje waarin Detroiters worden opgeroepen de middenstand te steunen.

 

‘We’re putting a pause on operations,’ staat er al een paar maanden op de site van de Detroit Institute of Bagels (DIB), een plek direct ten westen van downtown Detroit waar ik tussen 2014 en 2018 ‘s ochtends regelmatig aan mijn boek werkte terwijl ik van heerlijke bagels genoot. Een ander slachtoffer van de pandemie is Dilla’s Delights, een donutshop in downtown Detroit. In tegenstelling tot de DIB liet de eigenaar van Dilla’s Delights, Herman Hayes, onlangs weten de deuren voorgoed te sluiten. Hayes is de oom van de legendarische hiphopproducent J. Dilla (echte naam James Yancey), naar wie de winkel bij de opening in het voorjaar van 2016 was vernoemd. Dilla stierf in 2006 aan de gevolgen van een bloedziekte, slechts drie dagen nadat zijn laatste album – titel: Donuts – was uitgekomen. De zaak van zijn oom liep pre-corona al niet geweldig: in 2019 was er nog een crowdfundactie nodig om de rekeningen te kunnen blijven betalen. De uitbraak van het coronavirus gaf uiteindelijk de genadeklap.

Tot grote onvrede van de Republikeinse meerderheid in het staatsparlement hoorde Michigan het afgelopen jaar tot de Amerikaanse staten met de strengste coronaregels. Verantwoordelijk hiervoor was de Democratische gouverneur Gretchen Whitmer (zie bovenstaande foto), die vorige maand in het aangrenzende Indiana op een satirisch billboard werd uitgeroepen tot ‘Indiana’s business person of the year’. Whitmer zelf wijst liever op het succes van haar beleid. Zo daalde het percentage positieve besmettingsgevallen met het coronavirus vanaf begin december van bijna 20 naar minder dan 4 procent. Deze ontwikkeling gaf Whitmer afgelopen week de ruimte om een aantal belangrijke versoepelingen aan te kondigen. Inmiddels mogen restaurants, bowlingbanen en bioscopen bijvoorbeeld weer de helft van het aantal maximale gasten binnen ontvangen. En kunnen familieleden na het tonen van een negatief testresultaat weer hun geliefden in verpleeginstellingen bezoeken. Daarnaast gaan ook de sportstadions mondjesmaat weer open: de professionele teams in Detroit krijgen toestemming 750 kaartjes per wedstrijd te verkopen, en kleinere clubs 350. ‘Michigan is a national leader in the fight against COVID-19, and our fact-based, data-driven approach will help our state rebuild our economy and resume normal day-to-day activities,’ verklaarde Whitmer eerder deze week. De door haar voorgestelde begroting voor 2022 wacht ondertussen op goedkeuring van het staatsparlement. Whitmer wil onder meer miljarden vrijmaken voor voedselhulp en ondersteuning aan scholen. Verder is er voor hulp aan ondernemers een bedrag van bijna een kwart miljard dollar gereserveerd, en voor het versnellen van het vaccinatieprogramma in de staat 90 miljoen dollar.

In Detroit zijn inmiddels meer dan 100.000 vaccinaties toegediend. En sinds afgelopen week kunnen ook werknemers in de productiesector die in de stad wonen of werken, en Detroiters met een medische indicatie van 50 jaar en ouder, zich laten vaccineren. ‘We are now rapidly opening up the vaccines in this city,’ zei burgemeester Mike Duggan (zie bovenstaande foto) tijdens een persconferentie. ‘We’re starting to get to the point of reaching out to all of our most vulnerable residents.’ De daaropvolgende suggestie van Duggan dat hij zesduizend Johnson & Johnson-vaccins zou weigeren, deed de gemoederen echter hoog oplaaien. ‘Johnson & Johnson is a very good vaccine,’ aldus de burgemeester. Maar, voegde hij eraan toe: ‘Moderna and Pfizer are the best. I’m going to do everything I can to make sure I get the best.’ Na druk van onder meer het Witte Huis en verscheidene zorgexperts sloeg Duggan later in de week een andere toon aan. ‘The city of Detroit is excited that there are now three highly effective vaccines that will save lives,’ verklaarde hij op vrijdag 5 maart. ‘The data from the clinical trials is clear…Pfizer, Moderna and Johnson & Johnson are all highly effective at what we care about most, which is preventing hospitalizations and deaths.’

 

Ander (corona)nieuws uit Detroit:

– Afgelopen week vielen er in Detroit tien coronadoden te betreuren. Het totaal aantal Detroiters dat is overleden aan de gevolgen van het coronavirus staat inmiddels op 1863 (21 februari: 1843, 7 februari: 1816, 24 januari: 1779, 10 januari: 1736, 27 december: 1676, 13 december: 1633, 29 november: 1581, 25 oktober: 1548 doden, 11 oktober: 1541 doden, 27 september: 1524 doden, 13 september: 1513, 30 augustus: 1510 doden, 2 augustus: 1486 doden, 21 juni: 1428 doden, 24 mei: 1366 doden, 26 april: 1101 doden, 29 maart: 125 doden, 15 maart: 0 doden).

 

Bronnen:

• 2020 Detroit Metro Airport’s slowest year recorded since 1984. Here’s the impact KALEA HALL, JORDYN GRZELEWSKI | THE DETROIT NEWS 8/2/2021
• Dilla’s Delights doughnut shop closes John R location for good SUSAN SELASKY | DETROIT FREE PRESS 15/1/2021
• Demand for downtown Detroit apartments is down — just as new buildings are opening JC REINDL | DETROIT FREE PRESS 17/2/2021
• Whitmer: Michigan to relax restaurant, business COVID-19 restrictions starting Friday DAVE BOUCHER, SUSAN SELASKY, KRISTEN JORDAN SHAMUS | DETROIT FREE PRESS 2/3/2021
• Billboard critical of Whitmer calls her ‘Indiana Business Person of the Year’ ASHLEY NERBOVIG |  FOR THE DETROIT FREE PRESS 16/2/2021
• Gov. Whitmer reveals $67B Michigan budget plan: Here’s what’s in it PAUL EGAN, DAVE BOUCHER | DETROIT FREE PRESS 11/2/2021
• Mayor Mike Duggan pens oped to Detroiters after Johnson & Johnson vaccine change MIKE DUGGAN |  DETROIT FREE PRESS 7/3/2021
• Duggan welcomes J&J COVID shots after prior comments come under fire KAREN BOUFFARD, MELISSA NANN BURKE | THE DETROIT NEWS 5/3/2021
• Detroit mayor OKs Johnson & Johnson vaccine after dissing it March 5, 2021, www.nbcnews.com Erin Einhorn en Corky Siemaszko
• Detroit declined Johnson & Johnson vaccines this week, but will take them in future CHRISTINA HALL, KRISTEN JORDAN SHAMUS | DETROIT FREE PRESS 4/3/2021