Zondag 24 januari 2021: Kwame is out!
Op de voorlaatste dag van Donald Trumps presidentschap, dinsdag 19 januari 2021, verleende hij gratie of verminderde hij de straf van 140 verdachten en veroordeelden. Het merendeel van de gelukkigen heeft een politieke of persoonlijke band met Trump. Zoals zijn oud-adviseur Steve Bannon, die vorig jaar werd aangeklaagd omdat hij geld van donateurs voor de bouw van een private muur aan de grens met Mexico in eigen zak zou hebben gestoken.
Dat Trump ook de resterende straf kwijtschold van de 50-jarige Kwame Kilpatrick, sloeg in Detroit in als een bom. De geboren en getogen Detroiter ontpopte zich rond de eeuwwisseling tot een politiek talent, was tussen 2002 en 2008 burgmeester van de stad (zie bovenstaande foto), maar werd in 2013 wegens corruptie veroordeeld tot een gevangenisstraf van 28 jaar zonder de mogelijkheid tot vervroegde invrijheidsstelling . ‘One sad thing about this case is that a man with the charisma and ability of Mr. Kilpatrick chose to waste his talents on personal aggrandizement and enrichment when he had the potential to do so much for the city,’ zei de rechter toen tijdens het uitspreken van de strafbepaling. (Hier schreef ik in februari 2020 al uitgebreid over. Zie: https://www.detroithetboek.nl/zondag-16-februari-gratie-voor-kwame-en-michigan-voor-trump/)
De afgelopen jaren werd de zaak van Kilpatrick – die eigenlijk pas op 18 januari 2037 zou vrijkomen – door onder anderen tientallen predikanten en politici bepleit. De Detroitse zakenman en miljonair Peter Karmanos zocht vorige winter nog contact met president Trump. Hij omschreef daarbij Kilpatricks veroordeling als een ‘modern day lynching’ en was van mening dat hij niets had misdaan. Mogelijk heeft ook een brief die Kilpatrick Trump in 2019 stuurde bijgedragen aan de beslissing van de president tot strafvermindering. ‘You have shaken up the entire world … and that is a great thing to behold.. I applaud your boldness and tenacity in confronting the traditional and sometimes deformed politics of our country,’ schreef de voormalig burgemeester van Detroit vanuit de gevangenis. ‘You have vociferously exposed the treacherous and calculating schemes of our media and government that have worked to crush families, communities, and even Truth itself. Thank you for standing up, speaking out, and exposing this wickedness.’ Trump rechtvaardigde zijn besluit Kilpatrick in vrijheid te stellen onder meer door te wijzen op het feit dat de Detroiter in de gevangenis lessen spreken in het openbaar gaf en bijbelstudies leidde. Verder verklaarde de president ‘that the ends of justice do not require Kwame Malik Kilpatrick to remain confined until his currently projected release date …..and the safety of the community will not be compromised if he is released,”
Dat Trump de resterende straf van Kilpatrick heeft kwijtgescholden is opmerkelijk. De president ging in november 2020 na zijn verlies bij de verkiezingen namelijk flink tekeer tegen Detroit, wat hem betreft een van de meest corrupte steden in de VS. En het was juist Kilpatrick die jarenlang symbool stond voor de corruptie in Detroit. Niet iedereen is het dan ook eens met Trumps besluit. Officier van Justitie Matthew Scheider reageerde bijvoorbeeld verbolgen. ‘Kwame Kilpatrick has earned every day he served in federal prison for the horrible crimes he committed against the people of Detroit,’ zei hij afgelopen week. ‘He is a notorious and unrepentant criminal.’ De huidige burgemeester van Detroit, Mike Duggan, was het niet eens met de harde woorden van Scheider. ‘This is a decision President Trump got right,’ aldus de Democraat die de afgelopen jaren regelmatig botste met de president. ‘Kwame Kilpatrick is a person of great talent who still has much to contribute.’
Een sterk vermagerde Kilpatrick werd uiteindelijk op woensdag 20 januari, na zeven jaar in een gevangenis in Louisiana te hebben doorgebracht, vrijgelaten. Hij nam direct het vliegtuig naar Georgia, waar zijn moeder een huis heeft en Kilpatrick werd verenigd met zijn drie zonen. De familie verstrekte via sociale media een foto van Kilpatrick samen met zijn vader (zie bovenstaande foto). Onder de voorwaarden van zijn straf mag Kilpatrick niet meer als advocaat werken. Hij torst daarnaast een schuld van meer dan tien miljoen dollar – aan onder meer Detroit en de Amerikaanse belastingdienst – met zich mee. Mogelijk doet hij ooit nog een gooi naar een politiek ambt, of kiest Kilpatrick – die zijn leven inmiddels in handen van ‘the lord’ heeft gelegd – voor een carrière als dominee.
Ander (corona)nieuws uit Detroit:
– Afgelopen week vielen er in Detroit veertien coronadoden te betreuren. Het totaal aantal Detroiters dat is overleden aan de gevolgen van het coronavirus staat inmiddels op 1779 (10 januari: 1736, 27 december: 1676, 13 december: 1633, 29 november: 1581, 25 oktober: 1548 doden, 11 oktober: 1541 doden, 27 september: 1524 doden, 13 september: 1513, 30 augustus: 1510 doden, 2 augustus: 1486 doden, 21 juni: 1428 doden, 24 mei: 1366 doden, 26 april: 1101 doden, 29 maart: 125 doden, 15 maart: 0 doden).
– Zoals op bovenstaand plaatje is te zien, neemt in Michigan het aantal nieuwe dagelijkse besmettingen met het coronavirus gestaag af. Het percentage positieve gevallen is bovendien gedaald van meer dan 14 procent eind november naar 6,7 procent afgelopen week.
– Gouverneur Gretchen Whitmer (D) kondigde op vrijdag 22 januari 2021 versoepeling van een aantal coronamaatregelen aan. Zo mogen restaurants en kroegen vanaf 1 februari weer de deuren openen. Een kwart van de capaciteit mag dan worden gebruikt, er mogen maximaal 100 mensen tegelijkertijd binnen zijn, aan iedere tafel mogen niet meer dan zes mensen zitten en de tafels moeten op 1,5 meter afstand van elkaar staan. Verder geldt een sluitingstijd van uiterlijk 22 uur, moeten de contactgegevens van gasten worden bijgehouden en dient er een grote schoonmaak plaats te vinden als werknemers besmet raken of symptomen van covid vertonen.
– Republikeinen in het staatsparlement zijn van mening dat de maatregelen sneller versoepeld moeten worden. ‘Granting restaurant owners an arbitrary and meager percentage of operating capacity will not help them bring their businesses back from the brink of failure,’ zei de Republikeinse leider van de Senaat in Michigan, Mike Shirkey, bijvoorbeeld. ‘If the governor thinks 25% is adequate, perhaps Gov. Whitmer should only receive 25% of her salary.’ Dezelfde Shirkey liet afgelopen week weten eerder dit jaar zelf getroffen te zijn door het coronavirus. ‘The Chinese flu army sent in one of their best soldiers. His name was Rona,’ aldus de politicus. ‘I’m not as young as he used to be, so he and I wrestled for nine days, but I finally pinned him.’
Bronnen:
- Kwame Kilpatrick vowed a comeback. Trump made it happen
TRESA BALDAS | DETROIT FREE PRESS 20/1/2021 - Trump commutes sentence of ex-Detroit Mayor Kwame Kilpatrick
ROBERT SNELL, CHRISTINE FERRETTI | THE DETROIT NEWS 20/1/2021 - Is Kwame Kilpatrick set up for a comeback? Commutation opens door
ROBERT SNELL, CHRISTINE FERRETTI | THE DETROIT NEWS 20/1/2021 - Indoor dining at Michigan restaurants, bars will reopen Feb. 1 at 25% capacity
CRAIG MAUGER | THE DETROIT NEWS 22/1/2021
