skip to Main Content

Zondag 24 februari: De Packard Plant deel 2: Hoop

Deel 1 over de Packard Plant nog niet gelezen? Doe dit dan eerst:
https://www.detroithetboek.nl/zondag-10-februari-de-packard-plant-deel-1-verval/

Na jaren van bijna complete leegstand komt er in november 2013 eindelijk hoop op een tweede leven voor de Packard Plant. De zaak komt in een stroomversnelling terecht als de ludieke 58-jarige Spaanse projectontwikkelaar Fernando Palazuelo het complex via een veiling voor 405.000 dollar weet te bemachtigen. George Jackson, hoofd ontwikkeling onder burgemeester Mike Duggan en tevens directeur van de Detroit Economic Growth Corporation, heeft aanvankelijk weinig vertrouwen in het avontuur van de Spanjaard: ‘The costs are going to be pretty much through the roof. And then you’ve got a neighborhood around it that’s not exactly the garden spot of the city.’ Maar dat Palazuelo serieus genomen moet worden, blijkt wel als hij de achterstallige belastingen op de Packard Plant betaalt die in het verleden zijn opgelopen tot bijna 100.000 dollar. ‘I am proud to be a taxpayer,’ verklaart de Spanjaard in de zomer van 2014. ‘It makes me feel more like a member of the community.’

Het levensverhaal van Palazuelo leent zich uitstekend voor een verfilming. Na als jonge man in het Spaanse Vreemdelingenlegioen in Noord-Afrika gediend te hebben, besluit hij in steden als Madrid, Barcelona en Bilbao oude, vervallen gebouwen op te kopen, deze in oorspronkelijke staat te restaureren en vervolgens door te verkopen of te verhuren. Binnen de kortste keren bouwt de succesvolle Palazuelo er een aanzienlijk vermogen mee op. ‘I was living in the palace in Mallorca, with frescos and a garden, the most fantastic house you can ever think. An extraordinary 20th century art collection, and an old collection of Ferraris,’ herinnert de projectontwikkelaar zich eind 2013. ‘I thought, finally, I’ve done it.’ De financiële crisis van 2008 gooit echter roet in het eten, en op zijn 52e is Palazuelo weer terug bij af. ‘I was forced to file for bankruptcy in Europe – in Madrid, in Barcelona. I sold my Ferrari collection, I sold my 20th century art collection. I sold my house in Barcelona and Palma de Mallorca. I left my family with a little money. I told them, I have to move.’

De Spanjaard vertrekt vervolgens naar Lima, de hoofdstad van Peru, waar het historische centrum na jaren van terreur en corruptie is verworden tot een spookstad. De situatie in Detroit doet hem jaren later denken aan Lima; ook daar waren met name bemiddelde inwoners vertrokken naar de voorsteden. Door her en der geld los te peuteren, weet Palazuelo zich in korte tijd te ontwikkelen tot de grootste eigenaar van onroerend goed in het hart van Lima. En dankzij de sterke groei van de Peruaanse economie is de waarde van zijn gebouwen – waarvoor Palazuelo huurders vindt in onder meer Europa, de VS, Mexico en Argentinië – de afgelopen jaren met een factor twintig toegenomen.

De volgende uitdaging voor de Spanjaard dient zich in de zomer van 2013 aan als Palazuelo in de krant leest dat Detroit het faillissement heeft aangevraagd. ‘I thought, my God, what happens with Detroit?’ De projectontwikkelaar vliegt naar de Motor City en de eerste plek die hij wil bezoeken, is de Packard Plant. Als geen enkele taxichauffeur hem daar wil afzetten, besluit Palazuelo maar te gaan lopen. Eenmaal aangekomen maakt het complex een verpletterende indruk. Palazuelo ziet kansen voor herontwikkeling en spoedt zich naar het kantoor van Wayne County om zich in te schrijven voor de veiling van het fabrieksterrein. In het countykantoor treft de projectontwikkelaar een chaos aan: grote aantallen Detroiters proberen er wanhopig de executieverkopen van hun huizen te voorkomen. ‘This was an experience,’ vertelt Palazuelo later. ‘It was really like a war.’

Over de prijs die de Spanjaard uiteindelijk voor de Packard Plant betaalt, is hij goed te spreken. ‘When I began to buy in Lima, I am paying $100 per square meter, when in Spain it was $10,000 -12,000. In Detroit I am paying $1.30 per square meter, already constructed.’ Palazuelo is van plan delen van het complex te slopen, restaureren en vervolgens te verhuren als bedrijfs- en woonruimte. De geschatte kosten van het project – dat naar schatting 15 jaar in beslag zal nemen – bedragen rond de half miljard dollar.

In de herfst van 2014 wordt er een begin gemaakt met één van de grootste wederopbouwprojecten ter wereld. Onveilige delen worden gestabiliseerd, gevaarlijk materiaal verwijderd en rondom het hele gebied vinden opruimwerkzaamheden plaats. Ondanks deze hoopgevende signalen, blijft Kari Smith, projectmanager voor Arte Express, het bedrijf van Palazuelo, realistisch. ‘This isn’t going to be done overnight,’ zegt ze begin oktober 2014.

Niet lang daarna wordt Palazuelo op een informatiebijeenkomst in de buurt van de Packard Plant als een soort messias onthaald. De charismatische Spanjaard vertelt het publiek dat hij, ongeacht de vele uitdagingen die waarschijnlijk nog op zijn pad zullen komen, zal doorzetten. ‘It’s going to be a battle,’ aldus de projectontwikkelaar. ‘It’s not a short cut. If you go into war, the consequences are long term.’ De 150 aanwezigen trakteren Palazuelo tijdens zijn speech regelmatig op applaus. En dominee Corletta Vaughn spreekt haar onvoorwaardelijke steun aan de Spanjaard uit. ‘Detroit is not dead! Detroit – it’s on the rise!’ zegt ze. ‘Thank you Mr. Palazuelo for believing in the east side comeback.’


De daaropvolgende periode loopt het project de nodige vertraging op, waardoor er uiteindelijk pas in mei 2017 kan worden gestart met de renovatie van het eerste te verhuren gebouw. Palazuelo – ‘It’s time to get to work’ – verwacht er in 2020 de eerste huurders te kunnen onderbrengen. De jaren daarna zullen andere delen van het enorme terrein volgens planning onder meer plaats bieden aan een werkplaats voor kunstenaars, een galerie, een restaurant, een hostel, een spa, een techno club, een museum, een brouwerij en een sportschool. Ondertussen is het stadsbestuur begonnen met de sloop van delen van het complex die eigendom zijn van Detroit.

Voor meer informatie: http://packardplantproject.com/

Back To Top